John Abruzzi, l'insaisissable et imprévisible mafieux admirablement campé par Peter Stormare est un personnage inspiré d'un saint : Saint Camille de Lellis des Abruzzi ainsi que Peter Stormare l'a confié en Interview.
Un homme qui, comme vous le découvrirez, va passer d'une vie d'armes et de dévoiement à la révélation : voici donc l'histoire de la double rédemption des "Abruzzi".
Camille de Lellis est né en Italie, à Bucchianico, dans les Abruzzes, le 25 mai 1550.
Fils d'un officier au service de Charles-Quint qui avait pris part au sac de Rome (1527), Camille de Lellis devient orphelin de mère, à treize ans, et de père, à dix-neuf ans. Ce géant, joueur invétéré et qui s'était ruiné dans les jeux de hasard, était sans ressource lorsque atteint d'une plaie au pied, il alla se faire soigner à l'hôpital romain de Saint-Jacques des Incurables. Ne pouvant payer, il fut employé un mois comme infirmier.
Comme il avait transformé sa chambre en salle de jeux, on le chassa de l'hôpital et, à la fin de 1569, il s'enrôla dans l'armée vénitienne qui allait combattre le sultan Sélim II, puis il servit sous Don Juan d'Autriche mais la dysenterie l'empêcha de participer à la bataille de Lépante (1571). Il embarqua sur les galères napolitaines en route vers Tunis.
Libéré du service, il vécut plus ou moins bien du jeu.
Ayant rencontré deux franciscains dans les rues de Zermo, il fit v½u de renoncer aux désordres de sa vie mais il oublia très vite ses bonnes dispositions qui le reprirent, sans plus d'effet, lorsqu'il fut près de périr dans une tempête qui dura trois jours et trois nuits.
Ayant perdu au jeu son épée, son arquebuse, son manteau et sa chemise, il fut réduit à la mendicité jusqu'au début de 1575 où il se fit engager comme man½uvre chez un entrepreneur qui construisait le couvent des Capucins de Manfredonia.
Un soir que l'entrepreneur l'avait envoyé faire une course au couvent, le père gardien le prit à part et l'entretint de la nécessité de se donner à Dieu ; le lendemain, alors qu'il revenait à cheval, songeant à la conversation de la veille, il tomba de sa monture et, dans une intense lumière intérieure, il vit ses péchés avec le jugement de Dieu.
Admis par les capucins de Manfredonia, il se montra si bien converti qu'on l'envoya faire son noviciat à Trivento.
En chemin, un soir, comme il s'apprêtait à traverser une rivière, il entendit une voix lui crier du haut de la montagne : "Ne va pas plus loin, ne passe pas !" Il regarda pour voir qui lui parlait, et, n'apercevant personne, il continua d'avancer ; la même voix l'appela trois fois et parvint enfin à l'arrêter. Il revint sur ses pas et s'endormit sous un arbre : le lendemain, il apprit que la rivière était là si profonde qu'il y aurait certainement perdu la vie s'il ne s'était pas arrêté.
Sa blessure aux pieds ne guérissant pas, il retourne alors à l'hôpital et c'est dans les salles communes surpeuplées de malades incurables de l'Hôtel-Dieu "San Giacomo" de Rome qu'il se rendit compte de la condition pénible et avilissante dans laquelle se trouvaient les malades, et voulut s'arrêter pour eux et avec eux.
Dans l'Hôpital des Malades avec les incurables d'abord, Camille était inlassable, présent jour et nuit. Il accueillait les malades en les embrassant lorsqu'ils arrivaient à la porte; il tentait de les soigner, de les réconforter; il les transportait sur ses épaules et prenait soin d'eux avec un amour maternel.
Son biographe Cicatteli raconte: "Il semblait ne plus vivre pour lui-même. Seuls Jésus et les pauvres vivaient en lui".
Réformateur dans le domaine de la santé, il fonda une nouvelle école de charité, centrée sur le malade en tant que personne. Ce fut le début de l'Ordre des Serviteurs des Malades, appelé aussi les pères et frères camilliens.
Il adopta comme signe distinctif une croix rouge qui restera, à travers les siècles, le symbole de l'amour envers les personnes souffrantes et qui fut repris par Henri Dunant en 1864 tant dans l'esprit que dans le symbole avec la création de La Croix Rouge Internationale.
Atteint de graves infirmités, épuisé par de nombreux voyages, Camille de Lellis mourut à Rome, au couvent de la Madeleine, le 14 juillet 1614, un heure après le commencement de la nuit. Quand le cardinal Ginnasio lui porta le viatique, il dit :Je reconnais, Seigneur, que je suis le plus grand des pécheurs et que je ne mérite pas de recevoir la faveur que vous daignez me faire; mais sauvez-moi par votre infinie miséricorde. Je mets toute ma confiance dans les mérites de votre précieux sang.
Il laisse derrière lui, quinze maisons, huit hôpitaux et une congrégation en plein essor.
Canonisé par le Pape Benoît XIV en 1746, Camille de Lellis a été déclaré, aux côtés de saint Jean de Dieu, patron des malades par le Pape Léon XIII en 1886, et patron du personnel des hôpitaux par le Pape Pie XI en 1930.